Новости

Изучение эволюции человека с помощью первой животной модели доказало, что за несколько основных признаков, отличающих жителей Восточной Азии от других людей, отвечает всего лишь одна мутация, произошедшая 30 тысяч лет назад где-то на территории современного Китая. Статья ученых из Гарвардской медицинской школы (Harvard Medical School), Гарвардского университета (Harvard University), Массачусетского технологического института (MIT), Massachusetts General Hospital, а также из Университетского колледжа Лондона (University College London) опубликована в журнале Cell.

Мутация, заинтересовавшая ученых, происходит в гене рецептора к эктодисплазину (EDAR). Этот рецептор входит в состав сигнального пути, играющего ключевую роль в развитии волос и потовых желез. Население Африки и Европы является носителями одной версии этого гена, тогда как большинство жителей Восточной Азии имеет мутировавшую версию этого гена - EDARV370A. Предыдущие исследования доказали, что этот вариант гена был отобран в результате позитивной селекции, т.е. признаки, меняющиеся под действием этого гена, имели какую-то эволюционную выгоду для человека. Однако до сих пор ученые не могли понять, какую именно.

Гены рецептора к эктодисплазину широко распространены среди позвоночных – они есть и у мышей, и у рыбок данио-рерио. Следовательно, мутировавший ген был так же полезен для животных в ходе эволюции, как и для человека. Ученые создали биологическую модель – мышей с точно такой же мутацией EDARV370A, как у людей. Такие мыши имели более толстую шерсть и повышенное количество потовых желез в коже, а протоки их молочных желез были более разветвленными. Исследователи предположили, что такие же признаки должны объединять всех людей, имеющих мутацию в гене. Изучив отпечатки пальцев нескольких сотен жителей разных районов Китая, ученые убедились, что на кончиках их пальцев действительно на 15 процентов больше потовых желез, чем у жителей других стран, обладающих нормальным вариантом гена.

После этого ученые ввели полученные данные в компьютерную модель, чтобы изучить, как эта мутация возникла и распространилась среди населения Земли. Компьютер подсчитал, что мутировавший вариант гена появился где-то в центральном Китае около 30 тысяч лет назад. Эта дата предшествует миграции коренных американцев из Азии, что объясняет, почему для них характерны те же самые внешние признаки. Теперь исследователям также стало понятно, какую выгоду для людей принесла эта мутация – более густые волосы и большее количество потовых желез помогали им быстрее адаптироваться к изменениям климата, а более разветвленные протоки молочных желез, возможно, позволяли выкармливать больше потомства.

Ссылки по теме:

- Cell, 14.02.2013, doi: 10.1016/j.cell.2013.01.016

Американские индейцы имеют общих с европейцами предков – 04.12.2012

Эволюция защитила аргентинских крестьян от мышьяка в питьевой воде - 19.10.2012

Фото © shutterstock.com